侏罗纪第一代海王竟然是短脖子的蛇颈龙
蛇颈龙因为其细长的脖子而闻名于世，因为它们的食物都是些小鱼小虾，所以算不上恐怖的掠食者。古生物学家在英国发现了一种长着粗短脖子的蛇颈龙，它却是侏罗纪早期海洋中的顶级掠食者！
侯爵的大宝贝
19世纪的英国，贵族和有钱人热衷于收藏各种珍奇异宝，其中就包括了化石。诺曼比侯爵（Marquess of Normanby）就是这样一个收藏家，他将花重金买回的化石收藏在马尔格雷夫城堡（Mulgrave Castle）之中，向朋友们炫耀展示。
图注：19世纪的诺曼比侯爵，图片来自网络
图注：马尔格雷夫城堡，图片来自网络
1848年7月，人们在约克郡的惠特比附近一个明矾采石场中发现了一具大型海生爬行动物的化石，得到消息的诺曼比侯爵立即花重金将化石买下，并且运到马尔格雷夫城堡。五年后的1853年，诺曼比侯爵邀请了爱尔兰外科医生、解剖学家菲利普·克兰普顿（Sir Philip Crampton）来马尔格里夫城堡参观，在这里克兰普顿注意到了来自惠特比的化石。
图注：惠特比海岸的侏罗纪地层，图片来自网络
图注：爱尔兰外科医生、解剖学家菲利普·克兰普顿，图片来自网络
克兰普顿被化石迷住，他成功说服诺曼比侯爵将化石运到都柏林，在英国科学促进会（British Association）年会上公开展示。由于化石太大，爱尔兰动物学会还特别为化石扩建装饰了一个展示厅。
英国科学促进会年会如期召开，学者们纷纷被巨大的化石吸引，年会结束后化石并没有运回英格兰，而是留在了都柏林皇家学会博物馆（Royal Dublin Society museum）中。博物馆的工作人员亚历山大·卡特尔（Alexander Carte）和贝利（W. H. Bailey）初步研究了化石并认为其属于蛇颈龙属（Plesiosaurus），于是为了感谢卡兰普顿将化石带到都柏林，他们将这种蛇颈龙命名为卡氏蛇颈龙（Plesiosaurus cramptoni）。
图注：英国自然历史博物馆中的菱龙化石，图片来自网络
图注：古生物学家哈利·西利，图片来自网络
1874年，著名地质学家、古生物学家哈利·西利（Harry G. Seeley）看到了卡氏蛇颈龙的化石，根据经验他判断化石代表了一个全新的物种，于是将其命名为菱龙（Rhomaleosaurus），属名意为“强壮的蜥蜴”。
短脖子的蛇颈龙
菱龙属于蛇颈龙亚目，与那些长脖子的亲戚相比，它的脖子显得又粗又短。菱龙的体长可达7米，体重约1.5吨，正如它名字的本意，是强壮的家伙。
图注：菱龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：菱龙的骨骼线图，图片来自网络
菱龙长着一个扁而宽的大脑袋，它的眼睛长在头顶两侧，鼻孔则在眼睛前方不远。在菱龙的嘴中长有尖利的牙齿，这些牙齿长而弯曲，当菱龙的嘴巴闭合的时候，上下牙齿交错咬合在一起，相当可怕。
菱龙的脖子虽然短而粗，但是依然灵活而且力量十足，脖子后面是宽大的身体和短小的尾巴。在菱龙的身体两侧长有两对树叶状的鳍状肢，正是靠着大大的鳍状肢，菱龙才能够在海洋中快速游动，追逐猎物。
图注：菱龙的复原图，图片来自网络
早侏罗世的海王
菱龙生存于距今1.83亿至1.7亿年前的早侏罗世时期，化石首先发现于惠比特泥岩组（Whitby Mudstone Formation）地层，地质时期为托阿尔阶（Toarcian）。除了模式种克氏菱龙，古生物学家还发现了菱龙属下的另外三个种，分别是：R. propinquus、R. thorntoni、R. zetlandicus。
图注：菱龙游弋的早侏罗世浅海，注意近处的鳄鱼，图片来自网络
菱龙是早侏罗世海洋中的顶级杀手，主要以其他蛇颈龙、鱼龙及大型鱼类为食，从眼睛的位置判断，菱龙会潜伏在海底或者深水区伺机而动。当有猎物从头顶上经过的时候，菱龙会从下面发起突然袭击。
古生物学家在对菱龙的头骨做进一步研究之后发现其鼻腔内有复杂的结构，当有水流进入鼻腔的时候，强大的嗅觉感受器能够捕获气味，从而辨别猎物的味道并且判断方位，这真的是非常强大的能力，特别是在能见度较低的情况之下，比如夜晚。
图注：菱龙的头骨之中暗藏玄机，图片来自网络
图注：鱼龙是菱龙的主要猎物，图片来自网络
作为蛇颈龙家族中的短脖子，菱龙却是侏罗纪最早的浅海霸王，宣告了蛇颈龙类对海洋的统治！
参考资料：
1.Adam S. Smith & Gareth J. Dyke (2008). "The skull of the giant predatory pliosaur Rhomaleosaurus cramptoni: implications for plesiosaur phylogenetics" (PDF). Naturwissenschaften. 95 (10): 975–980. Bibcode:2008NW.....95..975S. doi:10.1007/s00114-008-0402-z. PMID 18523747.
2.Roger B. J. Benson, Hilary F. Ketchum, Leslie F. Noè and Marcela Gómez-Pérez (2011). "New information on Hauffiosaurus (Reptilia, Plesiosauria) based on a new species from the Alum Shale Member (Lower Toarcian: Lower Jurassic) of Yorkshire, UK" (PDF). Palaeontology. 54 (3): 547–571. doi:10.1111/j.1475-4983.2011.01044.x.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索